A Solenidade da Imaculada Conceição é um como “aniversário” na história salesiana: marca o início do Oratório de Dom Bosco, a fundação da Congregação e uma chave mariana permanente para a espiritualidade e a missão salesiana. Todos os Sucessores de Dom Bosco voltaram várias vezes ao ‘dia 8 de dezembro’ para nele redescobrir o estilo, a esperança e a presença materna de nossa Mãe Imaculada, que continua a renovar hoje a Família Salesiana (FS).
O 8 de dezembro na vida de Dom Bosco
Foi em 8 de dezembro de 1841, que Dom Bosco, enquanto se revestia para a Missa, na Igreja de São Francisco de Assis, se encontrou com o jovem Bartolomeu Garelli e começou a fazer-lhe catequese, iniciando com uma simples ‘Ave-Maria’. Dom Bosco sempre indicou esse humilde momento como o “primeiro início do Oratório” - um início que ele relacionou explicitamente com Maria Imaculada.
A tradição salesiana lembra que Dom Bosco viu naquela ‘Ave-Maria’ a semente da qual brotaria toda a Obra salesiana. Mais tarde, na vida, ele afirmaria que o dia 8 de dezembro fora o dia em que “todas as nossas coisas mais importantes tiveram início”, mostrando como a ‘Imaculada Conceição’ se tornara uma chave interpretativa de sua vocação e missão entre os jovens.
O dia 8 de dezembro na vida do Oratório
A data de 8 de dezembro de 1841 é lembrada como o nascimento do Oratório de Dom Bosco para os jovens pobres e abandonados, o ponto a partir do qual todas as suas Obras se desenvolveriam. Por isso, a tradição salesiana define o dia 8 de dezembro “o como aniversário da missão salesiana”, expressando tanto a origem histórica quanto a identidade espiritual.
Desde os primeiros anos, Dom Bosco enraizou essa origem mariana na vida cotidiana de Valdocco. Desde 1842, ele rezava invocando a proteção de Maria Imaculada sobre o Oratório; incentivava práticas específicas – como ‘o Mês de Maio em honra de Maria Imaculada’ (publicado em 1858) – para cultivar nos jovens uma devoção concreta que moldasse sua vida moral e sua responsabilidade apostólica.
O dia 8 de dezembro no crescimento da espiritualidade salesiana
Dom Bosco interpretou a Proclamação do Dogma da Imaculada Conceição (1854) como uma confirmação do que já se vivia no Oratório. Um dos seus frutos mais evidentes foi a ‘Companhia da Imaculada’, fundada pelo menino São Domingos Sávio: o grupo tornou-se um “viveiro” de zelo apostólico e, a seguir, das primeiras vocações salesianas.
Em seu «Mês de Maio» e em sua pregação, Dom Bosco apresentava Maria Imaculada como uma espécie de “lente” para compreender todo o seu projeto educativo. Sua pureza e sua total abertura a Deus serviam de modelo para os jovens e de força espiritual contra as “potências do mal” na Sociedade - não através da política mas através da educação e da catequese. Essa visão mariana é inseparável do Sistema Preventivo, que Dom Bosco entendia como expressão do amor preveniente de Deus - um amor que se antecipa, acolhe e acompanha, refletido na disponibilidade imaculada de Maria.
O dia 8 de dezembro e a fundação da Congregação
Em 8 de dezembro de 1859, a Festa da Imaculada foi celebrada com grande solenidade em Valdocco. Nessa noite, Dom Bosco reuniu um pequeno grupo de seus colaboradores mais empenhados, para dar vida ao que se tornaria a «Sociedade de São Francisco de Sales». A data, escolhida intencionalmente, é também oficialmente lembrada como a da fundação da Congregação Salesiana e colocada sob o manto da Imaculada para garantir Sua orientação materna à nova Sociedade.
Os eventos eclesiais subsequentes reforçaram este selo mariano. O desenvolvimento da devoção à Imaculada, a proclamação dogmática e a subsequente difusão por Dom Bosco da devoção a Maria Auxiliadora foram por ele entendidos como um fio condutor da proteção mariana. Os historiadores observam que Dom Bosco frequentemente aplicava a Maria Auxiliadora expressões originalmente ligadas à Imaculada Conceição, vendo em ambos os Títulos, uma presença materna a acompanhar a caminhada da Congregação.
O dia 8 de dezembro nas vozes dos Reitores Maiores
Os Reitores-Mores frequentemente voltaram ao dia 8 de dezembro para lembrar à FS suas raízes marianas. O P. Pascual Chávez destacou que o vínculo entre Dom Bosco e a Imaculada Conceição não é apenas histórico, ou doutrinário, mas toca um aspecto central do Sistema Preventivo: um Deus que se antecipa e acompanha com amor, refletido perfeitamente na abertura de Maria à Graça. Ele também relembrou que o P. Egídio Viganó escolhera Maria Imaculada para tema de sua primeira Carta Circular, intitulada ‘Maria está a renovar a Família Salesiana de Dom Bosco’, ressaltando que a renovação autêntica passa sempre por uma renovada dedicação mariana.
O nascimento da Congregação na festa da Imaculada não foi casual, mas programático. Dom Bosco queria que seus Filhos e Filhas vivessem o carisma salesiano sob o olhar e a orientação de Maria a serviço dos Jovens.
Para cada salesiano, o dia 8 de dezembro continua sendo um dia de gratidão e memória vocacional; um retorno anual àquela primeira ave-Maria com Bartolomeu Garelli, para que “todas as nossas coisas mais importantes” continuem a brotar da intercessão de Maria pelos jovens.
É por isso que a Solenidade da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria continua a estar no centro da identidade e da missão salesiana.
