Hoje, os ‘Salesianos de Dom Bosco’ celebram 164 anos de existência. A Congregação Salesiana nasceu em 18 de dezembro de 1859, em Turim, com dezessete jovens, além do fundador, João Bosco, e com o nome de "Pia Sociedade de São Francisco de Sales". Desde então, ela cresceu e se espalhou pelos cinco continentes, com um claro carisma educativo, voltado para as crianças e os jovens mais desfavorecidos e um espírito missionário evangelizador sem limites geográficos.
Dom Bosco havia feito várias tentativas de fundar uma Sociedade para garantir a continuidade de sua obra oratoriana, que crescia dia a dia. Entretanto, embora nenhuma tentativa tenha se concretizado, nunca desistiu da ideia. Assim em 18 de dezembro de 1859, um domingo, iniciou o que viria a se tornar a Congregação Salesiana, com o nome de "Pia Sociedade de São Francisco de Sales".
O ‘Sonho dos Nove Anos’, que completará 200 anos em 2024, marcou a vida de João Bosco. Levou muito tempo para interpretá-lo: somente sua mãe o entendeu logo; e o encorajou. E quando pela boca de N. Senhora compreendeu o significado dos ‘lobos’, das ‘ovelhas’..., começou a pô-lo em prática, persistindo até o último respiro.
Ao ingressar no seminário de Turim, João Bosco começou, com a aprovação de seus superiores, a reunir um grupo de meninos abandonados da cidade, todos os domingos, numa espécie de escola e centro recreativo - que ele chamava de "oratório festivo".
No dia da Imaculada Conceição, em 1854, encontrou-se com Bartolomeu Garelli, de 16 anos, na sacristia de uma igreja de Turim (estava apanhando do sacristão e Dom Bosco o... ‘salvou’. A amizade que nasceria entre os dois começou com uma simples pergunta - "Você sabe assobiar?" - e com uma Ave-Maria.
Dom Bosco trabalhava e escrevia muito. Dormia pouco. Lecionava numa escola noturna para jovens trabalhadores. Quando o oratório lotou, abriu mais dois centros em outros bairros de Turim. Ao mesmo tempo, começou a acolher crianças abandonadas: em pouco tempo, eram 40, em sua maioria aprendizes, que viviam com Dom Bosco e sua Mãe, Margarida, em Valdocco.
O Fundador dos Salesianos logo percebeu que todo o bem que estava fazendo para seus meninos corria o risco de se perder devido a ruins influências externas: então decidiu construir suas próprias oficinas para aprendizes. As duas primeiras foram abertas em 1853. Depois de três anos, em 1856, os jovens internos eram 150, quatro as oficinas e uma gráfica. Além de quatro classes de latim e dez... padres.
A Congregação cresceu rapidamente: em 1863, contava 39 salesianos. Quando Dom Bosco morreu, o número já subira para 768 (entre consagrados clérigos e leigos).
Hoje, a Sociedade de São Francisco de Sales (‘Congregação Salesiana’ ou ‘Salesianos de Dom Bosco’) está presente em mais de 130 Países, nos cinco Continentes.
